Les Broméliacées de Guyane: des micro-écosystèmes étudiés à la loupe

Des chercheurs du CNRS, de l'IRD et des universités de Toulouse et Clermont-Ferrand ont étudié les écosystèmes nichés dans les réservoirs d'eau de 365 Broméliacées de Guyane. L'ensemble des micro-organismes et insectes présents dans ces plantes ont été répertoriés, et la chaîne alimentaire (Une chaîne alimentaire est une suite d'êtres vivants dans laquelle chacun mange celui qui le précède. Le premier maillon d'une chaîne est très souvent un végétal...) a été reconstituée. Objectif: voir comment la structure de ces réseaux varie en fonction des modifications environnementales. Une étude vient d'être publiée dans PLOS ONE le 14 août.

Répertorier l'intégralité des espèces présentes dans un écosystème, définir les liens qui existent entre elles, puis comparer ce système à des centaines d'autres identiques afin de mesurer statistiquement l'effet des variables environnementales: c'est le pari un peu fou que se sont lancés des chercheurs du laboratoire Ecologie des forêts de Guyane (*). Une initiative rare, la plupart des travaux de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de développer les connaissances scientifiques. Par extension...) se focalisant sur une poignée d'espèces ou de sites. Pour ce faire, les chercheurs ont décidé de se concentrer sur l'un des plus petits écosystèmes de la forêt guyanaise: les Broméliacées à réservoir d'eau. Ces plantes typiques d'Amérique du sud retiennent l'eau de pluie (La pluie désigne généralement une précipitation d'eau à l'état liquide tombant de nuages vers le sol. Il s'agit d'un hydrométéore météorologique qui fait partie du cycle de...) et hébergent des dizaines d'espèces d'insectes aquatiques et de micro-organismes (bactéries, champignons, algues...). 365 broméliacées, réparties sur 5 sites, ont été étudiées en Guyane le long d'un gradient est-ouest (plusieurs centaines de kilomètres). "La méthode, non destructive, a consisté à prélever, avec une micropipette, l'eau de chaque réservoir", raconte Olivier Dézerald, jeune chercheur (Un chercheur (fem. chercheuse) désigne une personne dont le métier consiste à faire de la recherche. Il est difficile de bien cerner le métier de chercheur tant les domaines de recherche sont diversifiés et impliquent d'importantes...) en thèse à Kourou et premier auteur de l'article paru dans PLOS ONE le 14 août 2013. Un travail de patience, lorsqu'on sait que leur contenance varie de quelques millilitres à près de deux litres pour les plantes les plus grosses !

L'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude qui peut être comprise comme un tout », comme l'énonçait, le créateur de cette...) des espèces présentes a été décrit, ainsi que les liens de prédation qui les unissent. En clair, qui mange qui ! "Pour le savoir, nous avons étudié les contenus stomacaux de tous les insectes récoltés", raconte Olivier Dézerald. "Nous avons ensuite caractérisé la stabilité de chaque réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets », c'est-à-dire un petit filet), on appelle nœud (node)...) - plus les liens entre les espèces sont nombreux, plus le réseau est dense, plus il sera stable - et déterminé quelques variables-clefs de son environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se déroule la vie humaine. Avec les enjeux écologiques...): la taille de l'habitat, c'est-à-dire le volume (En physique, le volume d'un objet mesure « l'extension dans l'espace » qu'il possède dans les trois directions en même temps, de même que l'aire d'une figure dans le plan mesure « l'extension »...) d'eau de chaque réservoir, la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre d’objets ou d’une autre manière de dénommer la valeur...) de lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des longueurs d'onde de 380nm (violet) à 780nm...) reçue, l'apport de litière végétale (les végétaux en décomposition présents dans l'eau) et la présence de prédateurs". Les premiers résultats indiquent que c'est la taille de l'habitat qui détermine avant tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou l'univers.) la stabilité de l'écosystème: plus le réservoir est grand, mieux le système résiste aux perturbations. "La lumière semble aussi jouer un rôle dans la pérennité du réseau, notamment parce qu'elle favorise la présence d'algues photosynthétiques dont se nourrissent certains insectes", note le chercheur, qui souhaite désormais étudier l'impact du changement climatique sur ces microécosystèmes...

Source : http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=11939