Sans tympans, des grenouilles tropicales entendent par la bouche

On les croyait sourdes. En réalité, les grenouilles Gardiner, qui vivent dans les forêts tropicales de l'archipel des Seychelles, possèdent la faculté d'entendre des sons par leur bouche, révèle une étude publiée lundi 2 septembre par des chercheurs français.
Atteignant au maximum un centimètre de longueur, ces petites grenouilles ne possèdent, contrairement à la plupart de leurs cousines, ni oreille moyenne, ni tympans. En revanche, elles peuvent entendre par leur bouche, qui fonctionne comme un amplificateur des fréquences de sons émises par d'autres grenouilles.

UN SYSTÈME HÉRITÉ D'UN ANCIEN SUPER-CONTINENT ?

Les chercheurs ont fait cette découverte en soumettant les grenouilles Gardiner à des coassements pré-enregistrés d'autres grenouilles, qui ont suscité des réponses, comme si elles pouvaient les entendre. "La combinaison de la cavité buccale et de la conduction par les os permet aux grenouilles Gardiner de percevoir effectivement les sons sans utiliser d'oreille moyenne", a expliqué Renaud Boistel, de l'université de Poitiers et du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Le système est aidé en outre par une toute petite membrane située entre la bouche et l'oreille interne, démontrant que le système auditif piloté par une oreille externe ou moyenne, apparu il y a deux cents à deux cent cinquante millions d'années chez la plupart des animaux, n'est pas le seul, "bien que ce soit la solution la plus polyvalente pour la vie (hors de l'eau)". Or ces grenouilles ont vécu isolées pendant quarante-sept à soixante-cinq millions d'années, avec la séparation de l'archipel du continent africain. Pour les chercheurs, leur système auditif est donc l'héritier de celui qui prévalait dans l'ancien super-continent de Gondwana, qui regroupait il y a cent cinquante millions d'années Afrique, Arabie, Inde, Amérique du Sud, Antarctique et Australie.

http://www.lemonde.fr/sciences/article/2013/09/02/sans-tympans-des-grenouilles-tropicales-entendent-par-la-bouche_3470122_1650684.html