Né à Paola en Calabre (1416), François entendit très jeune l'appel à la vie d'ermite et il se retira dans une grotte.
Mais les foules vinrent à lui et les ermitages se multiplièrent autour du sien. Fondateur de l'Ordre des Minimes en 1493.
François mourut en France, à Plessis-les-Tours, où l'avait appelé la confiance du roi Louis XI en 1507.
Il est le saint Protecteur de la ville de Fréjus, des ermites et son prénom vient du germanique qui signifie, franc ou libre et pris plus tard le sens de "français"