Europe, l'un des satellites naturels de Jupiter, présenterait un système de tectonique de plaques, comme la Terre
L'un des satellites naturels de Jupiter, Europe, présenterait un système de tectonique de plaques, comme la Terre, estiment des astrophysiciens américains des universités Johns Hopkins et de l'Idaho.
Sur notre planète, les continents sont posés sur des plaques tectoniques qui sont mobiles et déformables. Lorsqu'elles frottent les unes contre les autres, elles peuvent générer des séismes.
Les scientifiques Simon Kattenhorn et Louise Prokter expliquent qu'Europe, lune glacée de l'énorme planète gazeuse Jupiter, présente l'une des surfaces les plus jeunes du système solaire. Cette réalité impliquerait un renouvellement rapide par un mécanisme qui n'a pas encore été établi. Le satellite présente une surface lisse déformée par des fissures et de la glace brouillée.
Selon eux, un processus de subduction, selon lequel une plaque tectonique s'incurve et plonge sous une autre plaque avant de s'enfoncer, pourrait être à l'œuvre sur Europe. Ainsi, ce mécanisme conduirait à un recyclage des matériaux de surface à l'intérieur de la croûte de glace du satellite.
Les deux chercheurs ont utilisé les images haute définition du vaisseau américain Galileo, qui a exploré Jupiter et ses lunes de 1995 à 2003 pour reconstituer une région d'Europe couvrant 134 000 km2. Environ 20 000 km2 pourraient avoir plongé à l'intérieur de la couche de glace, montrent leurs données.
L'Agence spatiale européenne (ASE) va envoyer en 2022 une sonde pour explorer les lunes glacées de Jupiter. La sonde Juice (Jupiter Icy Moon Explorer) étudiera notamment Europe, Ganymède et Callisto, toutes trois censées abriter des océans internes. La mission se concentrera sur la recherche de traces de vie.
Juice ne se posera pas physiquement sur les lunes de Jupiter, mais utilisera des radars pour sonder sous leur surface. Elle effectuera deux survols d'Europe, et mesurera pour la première fois l'épaisseur de sa croûte glacée.
Si elle est effectivement lancée en 2022, Juice n'atteindra cependant Jupiter que huit ans plus tard, soit en 2030.
http://techno.ca.msn.com/science/syst%C3%A8me-solaire-des-plaques-tectoniques-sous-europe
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